Это нашей истории строки...
"В земской управе Нового Оскола"
Я долго стоял у резных дверей земской управы, переминаясь с ноги на ногу. Сапоги, хоть и вычищенные накануне жёсткой щёткой до блеска, теперь были в пыли — 9 вёрст от нашей деревни Яковлевка до Нового Оскола не шутка. В руке я сжимал потрёпанную бумажку — прошение о помощи. В животе сосало от голода, но больше от страха: вдруг отправят восвояси?
— Ты чего тут топчешься? — окликнул меня сторож, выглянув из дверей.
— По делу, батюшка. Избу спалило... Семью некуда девать...
— Ладно, проходи. Только шапку сними, тут не кабак.
Внутри пахло чернилами, деревом. В большой комнате за длинным столом сидели важные господа — те самые, что на фотографии в саду потом снимались. В центре — сам председатель, суровый. По бокам — другие: кто постарше, с бородами, кто помоложе, без усов. Один даже в галстуке, как столичный барин.
— Ну, излагай, — буркнул председатель, даже не глядя на меня.
Я сглотнул комок в горле и начал:
— В прошлую субботу изба сгорела... Вещи всё... Дети на улице...
— Опять пьянствовал, небось свечку уронил, или курил? — перебил седой гласный с брюхом.
— Никак нет! Печь треснула, искры на солому...
Молодой чиновник в очках, что сидел с краю, поднял глаза:
— У него, Пётр Васильевич, в прошлом году жена от тифа померла. Трое детей на руках.
Председатель вздохнул, постучал пальцами по столу:
— Опять помогать? Вот в Голубино три семьи без крова после половодья. В Слоновке мост снесло — тоже пятьсот рублей надо...
Тут встал худощавый старик в поношенном сюртуке — гласный от крестьян, наш, деревенский.
— Дайте мужику лес. Пусть отработает. А то дети зимой помрут.
Загалдели. Один кричал, что казна пуста, другой — что "таких как он сотни". Но в итоге вынесли решение: выдать ссуду на лес, выделить бесплатно 30 сосновых брёвен лесу и пять рублей на гвозди. С условием — осенью всей семьёй работать на ремонте земской школы.
— Спасибо, ваши благородия! — я чуть не повалился в ноги, но молодой чиновник резко одёрнул:
— Не надо унижаться. Это же ваши налоги.
На выходе меня догнал тот самый бородатый гласный, что за меня заступился:
— Слушай, Семён. В воскресенье в вашем приходе сходка будет. Приди, расскажи, как у тебя сгорело. Пусть люди знают, куда земские деньги идут.
— Да мне бы избу поставить...
— А ты приходи. И детей приводи. Пусть твои дети увидят, какая у нас школа.
...Прошло три месяца. Изба, хоть и небольшая, но стоит. Дети живы. А тогда в то воскресенье я видел, как те самые земские — председатель с тростью, молодой в очках и наш заступник — приехали в нашу деревню открывать новую школу.
Фотографию ту, садовую, я потом в конторе видел. Смотрел на эти лица — усталые, строгие, не всегда добрые. Однако ведь помогли. Значит, не зря.
Ретушированное фото нейросетью: