По мотивам одноимённого романа Александра Бахвалова. В основе сюжета рассказ-интервью об испытаниях нового стратегического ракетаносца Ту-22K и Ту-22М2/М3 (по известным причинам в крупных планах вместо них в фильме снят менее секретный тогда Ту-134 УБЛ - учебно-боевая лаборатория) и трагических событиях, связанных с ними, данный журналисту Одинцову (Юрий Визбор) лётчиком-испытателем Боровским (Игорь Ледогоров). Испытания нового реактивного самолета, психология человеческой жизни, проблемы и радости жизни летчиков - всё это тесно переплетено в фильме. Герои фильма - друзья лётчики-испытатели Долотов (Геннадий Шкуратов) и Санин (Паул Буткевич) - всю жизнь прошагали вместе. Но случилось так, что один из них, Долотов, однажды был несправедливо отстранён от полётов, Санин же не сумел защитить и поддержать своего друга. Дороги друзей разошлись... В фильме звучат песни Юрия Визбора в авторском исполнении.