Фильм снят по одноименному роману французского писателя Мишеля Турнье. Абель, находясь в Восточной Пруссии, из гитлеровского лагеря для военнопленных попадает на службу к Герману Герингу, в охотничий домик. Он наблюдает за кровавой охотой великого ловчего рейха, которая заканчивается похожей бойней немецкой армии под Сталинградом. Скоро Абеля направляют в крепость Кальтенборн, которая, как оказалось, является учебным гарнизоном СС для 12-16-летних мальчиков, членов Гитлерюгенда, которые должны стать элитой будущего немецкого государства. Но на самом деле, они являются только пушечным мясом. По приказу нацистов Абель в окрестностях проводит принудительный набор в армию мальчиков. В глазах местного населения он выглядит как чудовище, которое похищает детей, как Лесной царь в балладе Гёте. Сможет ли главный герой, человек очень чувствительный, но увлеченный фашистской идеологией, освободиться от её подавляющего влияния?