Действие картины происходит в 40-х годах 19 века в Молдавии. Беглый конюх Тодор Тобулток вместе со своей возлюбленной Юстинией укрывается от барского гнева, вызванного безответными домогательствами пана Юстинии, в Кодрах. Там он с товарищами создаёт отряд гайдуков, занимающихся грабежом богатых помещиков и помощью бедным людям. За поимку атамана местными властями назначается огромное вознаграждение. В результате предательства одного из гайдуков, также влюбленного в Юстинию, Тодора удается схватить. На этот раз снова на помощь приходит штабс-капитан Василий Богдескул, при непосредственном участии которого Тодор первоначально скрылся в лесах. Богдескул арестован за государственную измену, а атаман вернулся к любимой и к своим товарищам. Но теперь на них объявлена настоящая охота.