Дел Спунер - чикагский полицейский будущего со старыми привычками и принципами. И какое будущее без роботов, которых, по стечению неоднозначных обстоятельств, он недолюбливает. Роботы выполняют роль помощников человека, управляются искусственным интеллектом и подчиняются законам, необходимым для предотвращения нанесения вреда людям.
Детективу Спунеру приходится расследовать загадочную смерть его друга, Альфреда Леннинга, в которой оказывается замешан робот нового поколения. В ходе расследования происходят события, укрепляющие убеждения детектива в отношении роботизации. Законы, казавшиеся идеальными, дают брешь и человечество оказывается на грани порабощения.