Действие происходит в вымышленном германском великом герцогстве Пфенниг-Хальбпфенниг примерно в 1750 году. Великий герцог Рудольф подлый и непопулярный, и ходит множество слухов о возможных попытках государственного переворота против него. В самом важном заговоре, направленном на продвижение Эрнеста Думмкопфа в герцогство, есть секретный сигнал, никогда не объясняемый, по которому каждый заговорщик сможет узнать коллегу по странной практике поедания булочки с колбасой.
На рыночной площади Speisesaal. Труппа театра Эрнеста готовится отпраздновать свадьбу двух актеров, Людвига и Лизы. Они также предвидят предстоящий переворот - Юлия считает, что как ведущая леди компании она станет Великой княгиней. Однако великий князь был уведомлен о заговоре, поэтому, чтобы предотвратить кровопролитие, нотариус предлагает использовать старый закон об «Уставной дуэли», срок действия которого истекает на следующий день. Разрезать карты вместо того, чтобы рубить противника мечом, эффективно. Проигравший просто объявляется мертвым. Победитель наследует свое имущество, и в этом случае победитель может объявить покойного заговорщиком. На следующий день, когда действие Акта истечет, «покойник» вернется к жизни. Людвиг и Эрнест сражаются в этой дуэли, и Людвиг побеждает, вытягивая туз против короля Эрнеста.
Входит Рудольф, ожидая женитьбы на богатой баронессе. Однако она обнаружила, что между Рудольфом и принцессой Монте-Карло существует многолетняя помолвка. Поскольку этот контракт истекает с совершеннолетием девушки, а это произойдет завтра, Рудольф успокаивает баронессу. Людвиг предлагает Рудольфу преодолеть свой страх перед заговорами, проиграв установленную законом дуэль, что позволит Людвигу взять власть на один день, пока заговор не будет побежден. Первый акт заканчивается назначением Людвига в герцогство, после чего Джулия заявляет о своем праве как ведущей леди выйти за него замуж, к большому ужасу Лизы.
Во втором акте Людвиг решает продлить Закон о дуэлях еще на столетие, чтобы Эрнест и Рудольф остались мертвыми. Баронесса называет его своим мужем. Принц Монте-Карло прибывает со своей дочерью для заключения брака. Хаос разрешается только после того, как нотариус обнаруживает, что закон постановляет, что туз считается наименьшим, и что, следовательно, победы Людвига на дуэли недействительны. Различные пары объединяются, как и предполагалось изначально - Людвиг и Лиза; Эрнест и Джулия; Рудольф и принцесса. Баронесса теперь положила глаз на принца.
Надо сказать, что пьеса неровная, сатирическое пламя Гилберта догорает дотла, а его заговор нагромождает одно на другое в хаотичном порядке. Салливан, по крайней мере, смог использовать местность небольшого немецкого княжества около 1750 года (подобного тем, которые недавно были разрушены Бисмарком), чтобы представить себя в форме, основанной на венском стиле Иоганна Штрауса, вальсами и всем остальным.
In the Grand Duchy of Pfennig Halbpfennig, the theatrical troupe of Ernest Dummkopf is plotting a conspiracy to overthrow the tyrannical Grand Duke Rudolph. Ludwig, the troupe’s leading comedian, fights a number of “statutory duels” and finds himself taking the place and the title of the Grand Duke…but when legions of women arrive to claim Ludwig in marriage to become his Grand Duchess, including an indignant leading lady, an enormously wealthy old battleaxe, and even the Princess of Monte Carlo, how will matters resolve themselves?
With the aid of an eclectic array of travelling players and aristocrats, four weddings and enough sausage rolls to last several lifetimes, Gilbert and Sullivan’s final ‘Savoy Opera’ is full of Topsy Turvy paradoxes, legal conundrums and absurdities of etiquette. Far more than just a historical curiosity, The Grand Duke displays a much sharper satirical edge than any of Gilbert and Sullivan’s other works.
