Imagini lucide, obiective spun povestea personajului principal, Erika Kohut, profesoară de pian la Conservatorul din Viena. Deşi are aproape 40 de ani, ea locuieşte încă sub acelaşi acoperiş cu o mamă tiranică. Profesoară de pian severă şi respectată, ea încearcă să se sustragă controlului oprimant al mamei intrând într-o relaţie sado-masochistă cu studentul său, Walter Klemmer.