Исторический экскурс

После победы началась самая сложная часть работы – установление нового порядка в завоёванных землях. Мельников подошёл к этому с тем же тщанием, с каким когда-то организовывал речную таможню. — Главное – правильно выбрать людей, — говорил он на совете командиров. — Карло, ты возьмёшь северные провинции. Там нужна твёрдая рука, но и понимание местных обычаев. — А торговые пути? — спросил Карло. — Купцы уже интересуются новыми правилами. — Этим займётся Филин. Его люди знают каждую тропу, каждый брод. Создадим единую систему – как тогда на реке, только теперь для всего королевства. Баронесса, как всегда, занималась дипломатической стороной: — Местная знать готова к сотрудничеству, — докладывала она. — Особенно после того, как мы показали им документы о коррупции прежнего правительства. — А что с теми, кто сопротивлялся до последнего? — поинтересовался кто-то из новых командиров. Мельников усмехнулся: — Дадим им шанс искупить вину службой. Как когда-то мы дали шанс речным разбойникам. Кто

Восточная армия противника начала отступление, как только до них дошли вести о разгроме северных сил. Но отступать оказалось сложнее, чем наступать. — Смотрите, — говорил Мельников командирам, собранным в полевом штабе. — Они пойдут здесь, вдоль реки. Другого пути у них нет – с севера наши основные силы, с юга болота. — А мы их встретим вот здесь, — Карло указал на излучину реки. — Место знакомое – когда-то здесь стояла наша первая таможня. Мельников усмехнулся: — Именно. Только теперь вместо пошлин с купцов будем собирать иную дань. План был хорош. Пока основные силы противника медленно двигались по старому торговому тракту, люди Филина уже заняли позиции по обоим берегам реки. А в лесах, как и прежде, ждали "лесные братья". — Всё почти как в старые времена, — заметила баронесса, наблюдая за приготовлениями. — Только масштаб другой. — Принципы те же, — кивнул Мельников. — Главное – правильно выбрать место и время. Первый удар нанесли ночью. "Лесные братья" атаковали арьергард противни

Враг двигался точно так, как предсказывала разведка – двумя большими армиями с севера и востока. Они явно рассчитывали, что королевство не сможет отразить удар с двух сторон одновременно. — Классическая ошибка, — говорил Мельников на военном совете. — Они думают, что знают наши силы. Считают, что мы будем защищать каждую крепость, каждый город... — А мы не будем? — спросил кто-то из новых командиров. — Нет. Мы дадим им то, чего они не ждут. Карло! Командир восточного направления склонился над картой: — Да, господин маршал? — Пусть твои люди отступают. Медленно, с боями, но отступают. Заманивают их глубже в наши земли. — А северная армия? — спросил Филин. — А вот северную мы встретим по-особому. Они идут через леса – те самые, где мы когда-то учились воевать. План был дерзким. Пока восточная армия противника втягивалась в глубь территории, преследуя отступающие королевские войска, северная должна была попасть в гигантскую ловушку. — Смотрите, — объяснял Мельников командирам. — Вот здесь

События в столице развивались стремительно. В тот самый вечер, когда люди Рогана собрались в загородном поместье, в особняк Мельникова прискакал королевский гонец. Послание было срочным – его величество требовал немедленной аудиенции. — В такой час? — удивилась баронесса. — Что-то случилось. Король принял Мельникова в своём личном кабинете. Помимо монарха присутствовал только принц Генрих. — Вы знаете о заговоре Рогана, — без предисловий начал король. — Но есть кое-что поважнее. Наши соседи с севера готовят вторжение. — Та самая армия, что мы разбили на границе? — уточнил Мельников. — Нет, теперь всё серьёзнее. Они собрали все силы, заключили союз с восточными княжествами. Готовится большая война. Принц Генрих развернул карты: — По нашим данным, они ударят с двух сторон – с севера и востока. Не меньше пятидесяти тысяч человек. — А у нас? — спросил Мельников. — Вот поэтому вы здесь, — король встал. — Мне нужен человек, который сумеет быстро создать новую армию. Человек, умеющий превраща

Замок фон Штерна стоял на неприступной скале. Три кольца стен, подъёмные мосты, гарнизон в двести человек – казалось, взять его невозможно. Но Мельников давно усвоил: неприступных крепостей не бывает, если знаешь их слабые места. — Вот здесь, — показывал Филин на грубо начерченном плане, — тайный ход. Его использовали для доставки оружия, когда не хотели привлекать внимание. Старый штрек заброшенной шахты. — Охрана? — Минимальная. Они уверены, что о ходе никто не знает. — А откуда узнали вы? — поинтересовался молодой офицер из новобранцев. Филин усмехнулся: — Всегда есть недовольные. Особенно среди тех, кто годами таскает тяжёлые сундуки по тёмным переходам. Немного золота, немного вина – и языки развязываются. План штурма был дерзким. Пока основные силы демонстративно подходили к замку с главной дороги, отряд Филина должен был проникнуть внутрь через штрек и открыть ворота. — Только без шума, — предупредил Мельников. — Нам нужна не просто победа. Нам нужны документы, списки заговорщик

Создание тайной сети началось с тщательного планирования. Мельников собрал в своём кабинете ближайших помощников – на столе лежала огромная карта королевства, утыканная разноцветными флажками. — Смотрите, — говорил он, указывая на карту. — Вот главные торговые пути. Здесь – крупные города. А это, — он обвёл красным земли старой знати, — владения тех, за кем нужно следить особенно внимательно. Филин, сверяясь со своими записями, докладывал: — В каждом крупном городе у нас уже есть люди – те самые купцы, что помогали нам ещё на речной таможне. Через них можно создать первую сеть осведомителей. — А вот здесь, — баронесса указала на земли древних родов, — понадобится особый подход. У меня остались связи при дворе, некоторые младшие сыновья знатных семей недовольны своим положением... — Недовольные младшие сыновья, обиженные купцы, амбициозные городские чиновники, — кивнул Мельников. — Все те, кто хочет большего. Мы дадим им шанс, но... — Но привяжем к себе, — закончила баронесса. — Как тог

Петр I – фигура колоссального масштаба в российской истории. Время его правления (1682–1725 гг.) стало эпохой глубочайших преобразований, затронувших все стороны жизни государства. При нем Россия совершила решительный поворот к Европе, превратилась в империю и заявила о себе как о великой державе. Но какой была личная жизнь человека, перевернувшего страну? Как любовь влияла на судьбу великого реформатора? Первый брак молодого царя начался как традиционное династическое предприятие. В январе 1689 года семнадцатилетнего Петра женили на Евдокии Лопухиной. Выбор невесты осуществляла царица Наталья Кирилловна, мать Петра, по старому обычаю – из множества девиц знатных родов. Евдокия происходила из старинной дворянской семьи, была красива и воспитана в строгих традициях московской старины. Поначалу брак казался удачным. Современники отмечали красоту молодой царицы, ее набожность и скромность. В 1690 году Евдокия родила первенца – царевича Алексея. Казалось, ничто не предвещало будущей драмы.

Битва длилась весь день. Вражеская армия, зажатая на узкой дороге между болотами, несла страшные потери от артиллерийского огня. Когда же они попытались развернуться, с флангов ударила конница Карло. — Сейчас попробуют прорваться назад, — сказал Мельников, наблюдая за полем боя. — Филин, передай сигнал лесным отрядам. В тылу вражеской армии загорелись сигнальные костры. Из лесов появились отряды "разбойников" – теперь уже не скрываясь, с королевскими знамёнами. — Господин наместник! — доложил дозорный. — Вражеский командующий выслал парламентёра! Мельников спустился во двор крепости. Парламентёр – молодой офицер с надменным лицом – ждал его у ворот: — Граф Штольц предлагает вам почётные условия сдачи... — Сдачи? — усмехнулся Мельников. — Посмотрите вокруг, капитан. Это ваша армия зажата в ловушке, не моя. — Но у нас всё ещё пятитысячное войско! — Уже меньше трёх тысяч, — спокойно ответил наместник. — И с каждым часом будет ещё меньше. Передайте графу – у него есть выбор. Или сложить о

В 879 году, согласно «Повести временных лет», умер Рюрик, передав власть и опеку над малолетним сыном Игорем своему родичу Олегу. Это событие положило начало новому этапу в истории Древней Руси, породив не меньше вопросов, чем история о призвании варягов. Кем был Олег? Какова природа его власти? И главное – насколько достоверны сведения летописей о его правлении? Личность Олега окутана множеством загадок. Летописец называет его родственником Рюрика, но не уточняет степень родства. В некоторых источниках он именуется "вещим" – то есть мудрым, знающим будущее. Это прозвище появляется в летописях неслучайно: с фигурой Олега связано множество легенд и преданий, самое известное из которых – предсказание о смерти от своего коня. Первые годы княжения Олега в Новгороде окутаны тайной. Летописи практически не содержат сведений об этом периоде, что породило среди историков множество споров. Некоторые исследователи полагают, что Олег был регентом при малолетнем Игоре, другие видят в нем самостоят