Термин «литература» произошел от латинского слова literatura, что переводится как «рукопись» или «сочинение»

Самые ранние известные ученым литературные произведения относятся к XXVII–XX векам до нашей эры. Среди них, например, египетское «Сказание Синухе» периода Среднего царства.
История русской литературы берет начало в X веке. Первым русским текстом считается Новгородский кодекс — древняя книга Псалтири. А одним из самых известных памятников древнерусской литературы стало «Слово о полку Игореве» XII века.
После монгольского нашествия русская литература стала меняться: появились первые светские тексты. С творчеством Симеона Полоцкого в XVII веке развитие пошло по европейскому пути. В следующие эпохи русская словесность прошла те же этапы, что и мировая.