Смерть Тростинки и Звездолома
Дикий вопль донесся из детской. Шерсть Голубки встала дыбом, когда она увидела, как Ромашка отвесила тяжелую оплеуху рычащему воину Тьмы, пытавшемуся прорваться внутрь. Яролика вцепилась врагу в глотку и с рычанием сжала зубы.
«Кто же остался охранять котят?»
Голубка лихорадочно окинула взглядом разгромленную палатку. Хрупкая Тростинка загораживала собой гнездышко, отражая атаки огромного темно-коричневого кота. Шипя от ярости, она бросилась на него, но могучий воин ловко увернулся и схватил ее зубами за шиворот. Не обращая внимания на истошный визг Тростинки, он выволок ее из детской на поляну.Несчастная кошка в ужасе уставилась на него, но безжалостный кот оскалил клыки и впился ей в горло. Тростинка глухо вскрикнула и затихла.
- Тростинка! - завопил Огнезвезд, вбегая в лагерь и бросаясь к коричневому коту, торжествующе склонившемуся над своей жертвой.
Мускулистый кот обернулся.
- Какая жалость! - оскалился он. - Ты опять опоздал, Огнезвезд!-
Звездолом! - прорычал предводитель Грозовых котов.Убийца из Сумрачного леса смерил его испепеляющим взглядом, полным неистовой ненависти.
Огнезвезд бросился на него, но могучий кот стоял, словно скала. Врезавшись в него, Огнезвезд отлетел назад и упал.
- Огнезвезд! - донесся со стороны входа истошный вопль Песчаной Бури. - Тебе нельзя драться с ним! У тебя осталась всего одна жизнь!
- Это не меньше, чем у других воителей! - ответил Огнезвезд, вскакивая и снова кидаясь на врага.Злобное торжество вспыхнуло в глазах Звездолома.
- Я порву тебя в клочья, так что для Звездного племени ничего не останется, - зашипел он.Звездный свет просиял сбоку от Огнезвезда, и Голубка вновь увидела Щербатую.
- Довольно! - рявкнула старая кошка. Подскочив к опешившему Звездолому, старуха схватила его зубами за горло. Раздался душераздирающий хруст позвонков, и тело мощного кота тяжело упало на землю. Отступив на шаг, Щербатая молча смотрела, как оно тает, растворяясь в лунном свете.
- Звездолом погиб! - завизжал Остролап, отскакивая от Долголапа.
- Звездолом? - прижал уши Частокол.
- Отступаем! - взвыл Остролап, бросаясь к выходу. В его вопле звучал неподдельный ужас.
Остальные воины Тьмы в панике бросились за ним, и вскоре поляна лагеря опустела.Голубка глубоко вонзила когти в землю. Все ее тело горело огнем, лапы отяжелели, будто каменные. Лунный свет лился на поляну сквозь прорехи в тучах.
Неужели все закончилось?
Кувшинка и Семечка высунулись из гнездышка.
- Идите ко мне, милые, - подозвала их Медуница. - Не бойтесь, мы прогнали злодеев.
Котята выбежали из детской и бросились к пестрой кошке, прижавшись к ее перепачканной кровью шерсти.
Форелька и Галечник тяжело хромали через поляну, Буран и Долгохвост, тяжело дыша, стояли возле бука. Внезапно яркий луч месяца упал на тело Тростинки, неподвижно лежавшее у стены детской.
- А почему Тростинка спит? - спросила Янтаринка, высовывая головенку из ежевики.
- Эх ты, мышеголовая, ничего не понимаешь! - покровительственно пропищал Каплик, отпихивая сестру. - Она просто устала драться, ясно? - Он кивнул на бегущего к Тростинке Дыма. - Сейчас Дым ее разбудит!
- Все кончено? - радостно мяукнул Дым и вдруг споткнулся и замер, увидев хрупкое тело, распростертое на песке. - Тростинка? - Он оцепенел. - Тростинка!
Дым бросился к ней, схватил лапами, отчаянно затряс.Березовик и Ледосветик подошли к нему, опустив заблестевшие от слез глаза.
- Что вы стоите, бестолковые! - зашипел на них обезумевший от горя Дым. - Бегите за Воробьем, скорее!
Огнезвезд скорбно склонил голову.
- Слишком поздно, Дым.
Бурый кот оскалил зубы.
- Почему вы не защитили ее? - прорычал он. - Она никому не делала зла, она была добрее всех, кого я знал! Как вы могли позволить ей умереть? - Он в бешенстве посмотрел на Ледосветик. - Где ты была, когда твоей матери была нужна защита?
Огнезвезд подошел к Дыму, крепко обнял его хвостом, уткнулся лбом в его вздрагивающее плечо.
- Никто не мог ее спасти, Дым, - прошептал он, глотая слезы. - Прости нас, но это было не в нашей власти. Даже ты не смог бы ничего сделать.
- Я бы смог! - прошептал бурый кот, поднимая измученные глаза на своего предводителя. - Я бы не дал ей погибнуть! Я всегда был рядом… только не сегодня.