К ледяному спутнику Юпитера отправилась межпланетная станция Europa Clipper
В понедельник 14 октября в долгое космическое путешествие отправилась автоматическая межпланетная станция Europa Clipper. Её создали для исследований Европы, одного из четырёх крупных спутников Юпитера, где возможно существование огромного подлёдного океана. Предполагается, что зонд достигнет цели в 2030 году и в течение трёх месяцев будет проводить необходимые исследования.
Европу открыл изобретателем телескопа Галилео Галилеем в 1610 году, а во второй половине прошлого века окрестности этого спутника Юпитера впервые посетил космический аппарат. Именно тогда учёные узнали, что Европа покрыта водяным льдом, под толщей которого может скрываться жидкий океан. Поверхность небесного тела несёт на себе следы геологической активности и наличие в недрах Европы огромного слоя воды отлично объясняет наблюдаемые особенности этого объекта. В XXI веке на ледяном спутнике Сатурна были обнаружены следы водяного пара и органических веществ, что ещё больше подогрело интерес учёных и энтузиастов.
Миссия Europa Clipper пройдёт в несколько этапов: сначала аппарат сблизится с Марсом, а затем с Землёй, чтобы благодаря гравитации этих массивных планет развить нужную скорость для путешествия к Юпитеру. И только в 2030-м году зонд достигнет Европы и проведёт в её окрестностях 109 дней. Затем Europa Clipper направят к Ганимеду, крупнейшему спутнику Юпитера, в который аппарат врежется — это необходимо в целях защиты Европы от загрязнения земными бактериями и вирусами, если они каким-то образом выживут на обшивке или внутри зонда.
Иллюстрация: полёт Europa Clipper над Европой глазами художника
Cергей Чумаков