С двух лет Ванилла жила в нью-йоркской лаборатории экспериментальной медицины (LEMSIP), где на животных ставили опыты, исследуя ВИЧ и гепатит. После ее перевели в приют в Калифорнии, где она прожила большую часть своей жизни, до 2019 г, когда учреждение закрыли из‑за угрозы лесных пожаров.

Там животное вместе с пятью другими шимпанзе содержалось в вольере размером не больше гаража, но на открытом воздухе. Оттуда их не выпускали.

В 2023 г благодаря организации «Спасите шимпанзе» Ванилла попала в заповедник во Флориде, где проживают еще 226 ее сородичей, которых спасли из лабораторий, придорожных зоопарков и развлекательных заведений.

Спустя десятилетия, проведенные в неволе, шимпанзе будет жить на одном из искусственных островов.