Кариес (от лат.

caries — «гниение») — патологический процесс, связанный с деятельностью бактерий. Кариес разрушает эмаль зуба, а при дальнейшем развитии — и его внутренние структуры.
Основная причина кариеса — воздействие на эмаль кислот, которые вырабатываются бактериями, населяющими ротовую полость. Микроорганизмы питаются мягким налётом, который остаётся на зубах после еды. Он состоит из бактерий, клеток слизистой оболочки рта и остатков пищи (обычно углеводной). Изначально налёт появляется как шершавая плёнка — его можно почувствовать на зубах после еды или если не чистить их в течение суток.
Факторы, предрасполагающие к развитию кариеса:
- неправильная или недостаточная гигиена полости рта;
- дефекты эмали или трещины, сколы на поверхности зуба;
- особенности рациона — частое употребление углеводов (в т.ч. сладостей) и кислых продуктов;
- уменьшение количества слюны или изменение её состава — например, из-за заболеваний, вызывающих дисфункцию желёз, или некоторых лекарств;
- наследственная предрасположенность к развитию кариеса.
Осложнения обычно развиваются, если человек не начал лечить патологию вовремя. Когда кариес добирается до пульпы, развивается воспаление — пульпит. Это значительно осложняет лечение и повышает его стоимость, а также приводит к сильной боли.
В тяжёлых случаях — например, если инфекция уходит дальше (в корень, альвеолярный отросток или альвеолярную часть, в десну) — может развиться воспаление прилегающих к зубу тканей (периодонтит) или киста. Это патология, при которой в тканях появляется большое скопление гноя. Также часто появляются прикорневые кисты. Совсем запущенные случаи могут вылиться в воспаление костей челюсти — остеомиелит.
Осложнения бывают довольно часто: потребность в удалении зуба возникает примерно у четверти взрослых пациентов старше 35 лет. Это случаи, в которых на момент обращения к врачу кариес лечить поздно: в зубе остаётся слишком мало здоровых тканей.
Если поражено очень много зубов и жевание затруднено, у человека могут начаться проблемы с работой желудочно-кишечного тракта. Дело в том, что кариес — это очаг бактериальной инфекции, и в некоторых случаях она может распространиться и на ЖКТ.
Чтобы избежать развития кариеса, важно регулярно и очень тщательно чистить зубы — как минимум раз в 24 часа, но желательно дважды: утром и вечером. Причём использовать нужно не только зубную щётку, но и дополнительные средства: ирригаторы, зубные ёршики, нити, помогающие вычищать налёт из щелей между зубами.