Что такое «покон» и как правильно «из покон веков» или «испокон веку»?

Эта фраза — настоящий языковой реликт. Она продолжает использоваться в современной речи, сохраняя своё архаичное звучание. Мы уже давным-давно не используем старинное слово «покон» само по себе, но оно сохранилось в фразеологизме. Да не просто сохранилось, а слилось с предлогом и стало неразделимым наречием.

Отсюда, кстати, и возникают вопросы о правильности написания. Наречие «испокон» получилось путём слияния предлога «из» и древнерусского существительного «поконъ», означавшего «начало», «исток», «основа». То есть раньше (когда-то очень-очень давно) писали фразу в три слова «из покона веку», что означало «с истока веков» или «изначально, с незапамятных времён».

Раньше так и говорили: «из покона».
Потом слово перестало употребляться, но выражение «испокон веков» сохранилось, только окончание исчезло, а предлог слился с существительным, образовав неделимое наречие, в котором "з" трансформировалась в "с". Подобные трансформации сохранились и в других выражениях, например, «исподи» (снизу) или «исперва» (сначала).

То есть запоминаем: в современном русском языке фраза пишется в два слова!
Теперь что касается окончания. «Испокон веков» или «испокон веку»? Раньше правильно было писать «испокон веку», но в разговорной форме допускалось говорить и «испокон веков».

Тут можно сослаться на словарь Д.Н. Ушакова.При этом писали не только «испокон веку», но и «испокон века».Но потом оба варианта стали считаться равноправными. По крайней мере, в литературе ХХ века стало встречаться «испокон веков».Сейчас в литературе чаще встречается именно вариант, где слово «веков» стоит в форме родительного падежа множественного числа (в словаре Ожегова такой же вариант). Это связано с тем, что выражение подразумевает длительный период времени, охватывающий множество эпох («веков»).

Надо полагать, что вариант «испокон веку» с окончанием «-у» (дательный падеж единственного числа) скоро станет считаться чисто разговорным, а потом и вовсе устаревшим. По крайней мере, учитывая то, что Яндекс выдаёт как правильный вариант именно форму в родительном падеже «испокон веков» без всяких оговорок и вариаций, а современная молодежь для проверки чаще пользуется интернетом, чем словарём, язык подстроится и изменится.