Старинный город Полтава - значительный культурный центр Украины, своеобразный "хранитель эталона" всей национальной украинской культуры.

Возник, предположительно, в IX веке. Датой основания считается 899 год. Впервые упоминается как населенный пункт Лтава в Ипатьевской летописи в 1174 году. В XV веке великий князь литовский Витовт передал город князю Глинскому, в 1646 году им завладел Ярема Вишневецкий. В годы Освободительной войны 1648-1654 годов город стал центром Полтавского полка.
В годы Северной войны между Россией и Швецией шведское войско во главе с Карлом XII подошло к Полтаве. Сюда же прибыл Петр I с основными силами российского войска. 27 июня произошло генеральное сражение – Полтавская битва. Шведский король и его союзник украинский гетман Иван Мазепа потерпели поражение.
На начало XIX века приходится реконструкция города в русском имперском стиле, застройка исторического центра в значительной степени сохранилась.
Здесь родился классик украинской литературы Иван Котляревский, учился Николай Гоголь, бывал Тарас Шевченко, жил и был похоронен Панас Мирный.
Полтавский диалект считается основой современного литературного украинского языка.
День города Полтавы отмечается 23 сентября.