Свидетельскими показаниями могут быть подтверждены лишь периоды работы на территории Российской Федерации до регистрации гражданина в качестве застрахованного лица в соответствии с ФЗ "Об индивидуальном (персонифицированном) учете в системе обязательного
пенсионного страхования

Для этого требуются показания не менее двух свидетелей.

Использование свидетельских показания для подтверждения страхового стажа допускается в случаях, если документы о работе утрачены в связи со стихийным бедствием (землетрясением, наводнением, ураганом, пожаром и т.д.) и восстановить их невозможно, либо по другим причинам (вследствие небрежного их хранения, умышленного уничтожения и тому подобных причин) не по вине работника. При этом характер работы показаниями свидетелей не подтверждается.

Последнее ограничение означает, что подтвердить особые условия труда свидетельскими показаниями нельзя. Данное ограничение было введено в пенсионное законодательство Федеральным законом от 24 июля 2009 г. N 213-ФЗ.
До 1 января 2010 года, рассматривая пенсионные споры, суды использовали показания свидетелей не только в целях подтверждения выполнения истцом конкретной работы, но и в целях подтверждения ее характера.

В Обзоре судебной практики по гражданским делам за четвертый квартал
2004 года (п. 3) Верховный Суд РФ указывал, что, поскольку действующее пенсионное законодательство не содержит каких-либо ограничений в способах доказывания характера выполняемой работы, подтверждение которого необходимо для целей назначения пенсии на льготных условиях, суд вправе принять во внимание любые средства доказывания, предусмотренное ГПК, в том числе и показания свидетелей, если подтверждение стажа документами невозможно по причинам, не зависящим от работника.

Однако в настоящее время характер работы свидетельскими показаниями подтвержден быть не может. Верховный Суд РФ обратил особое внимание судов на данное ограничение в Обзоре судебной практики и законодательства за 2 квартал 2010 года и постановлении Пленума от 11 декабря 2012 г. N 30 "О практике рассмотрения судами дел, связанных с реализацией прав граждан на трудовые пенсии"(п. 15): в соответствии с п. 3 ст. 13 ФЗ "О трудовых пенсиях" к допустимым доказательствам,
подтверждающим особенности работы (работы в определенных условиях), определяющие ее характер и влияющие на досрочное назначение трудовой пенсии по старости, не могут быть отнесены
свидетельские показания. Указанные обстоятельства могут подтверждаться иными доказательствами, предусмотренными в ст. 55 ГПК (например, приказами, расчетной книжкой, нарядами и т. п.).
Существующий запрет существенно ограничил возможности граждан по
подтверждению ими их специального трудового стажа.

В соответствии с п. 40 Правил подсчета и подтверждения страхового стажа, утв. постановлением Правительства от 2 октября 2014 г. N 1015, установление периодов работы на основании свидетельских показаний производится решением органа, осуществляющего пенсионное
обеспечение.
Вышеуказанными Правилами введены дополнительные ограничения подтверждения страхового стажа свидетельскими показаниями. Например, п. 39 Правил установлено, что при установлении
периода работы на основании свидетельских показаний учитываются:
а) период работы начиная с достижения работником возраста, с которого допускается заключение трудового договора в соответствии с трудовым законодательством, действовавшим на день возникновения соответствующих правоотношений;
б) свидетельские показания только за тот период совместной работы, в который свидетель достиг возраста, с которого допускается заключение трудового договора в соответствии с трудовым законодательством, действовавшим на день возникновения соответствующих правоотношений.

Содержащееся в Правилах ограничение по включению в стаж на основании свидетельских показания периода работы начиная с достижения работником возраста, с которого допускается заключение трудового договора в соответствии с трудовым законодательством, действовавшим на день возникновения соответствующих правоотношений, представляется противоречащим Конституции.
В силу ст. 39 Конституции каждому гарантируется социальное обеспечение по возрасту. Исходя из изложенного, ограничение права гражданина, осуществлявшего трудовую деятельность, на получение пенсии по мотиву недостижения возраста, с момента которого может быть заключен трудовой договор, является недопустимым при доказанности факта его работы (см. определение Верховного суда Чувашской Республики от 17 октября 2011 г. по делу N 33-3725-11).