История аквариумистики насчитывает несколько тысячелетий.  Первыми аквариумистами были китайцы. Около четырёх тысяч лет они содержат и разводят различных рыб (сначала в искусственных водоёмах, впоследствии в сосудах). Почти две тысячи лет продолжается селекция знаменитых золотых рыбок.  В Древнем Риме пруды с проточной водой (писцины) и акварии (садки и сосуды для рыб) были непременной принадлежностью домов зажиточных римских граждан. В этих первых аквариумах на обозрение выставлялись не только рыбы, но и беспозвоночные животные, например каракатицы.  В Европу увлечение живыми рыбками пришло из Китая вместе с фарфором в 16–17 веках. К концу 18 века в Европе уже были распространены вазы и садовые бассейны с золотыми рыбками и водными растениями.  Становление аквариумистики в её современном понимании произошло в Европе и в США в середине 19 века. Первый аквариум в современном виде был создан в 1841 году английским учёным Х. Вардом. В этом аквариуме содержались холодноводные рыбы и растения.  В 1853 году немецкий естествоиспытатель Эмиль Адольф Россмесслер ввёл термин «аквариум». В 1854 году в Великобритании вышла в свет первая книга по аквариумистике «Аквариум, или открытые чудеса глубин», написанная профессором Эдинбургского университета П. Госсе.  Широкое распространение аквариумы получили благодаря Петру I, который во время путешествия по Европе увидел у датского короля прекрасный сосуд, в котором плавали морские рыбы. По возвращении домой он приказал соорудить такое же «чудо-чудное, диво-дивное» с золотыми рыбками в своём дворце.