Предыдущая публикация
МЕДАЛЬОН ВОЙНЫ
Часть III. Гробница колдуна
Глава 2. Кража
Отрывок 1
…Несколько утомительных дней в пути складывались в недели. Они со стечением времени привели пеших путников в королевство гномов. Гелиссар предстал перед своими гостями в виде пышных хвойных лесов, что расположились на Опальих Горах, заснеженных утесов на Скалах Накинфа и каменистых обрывов в Ущелье Яшмы – все это великолепие виднелось издалека.
Но прежде, чем по-настоящему добраться до подземных жилищ гномов, обосновавшихся в горах, в своих глубоких шахтах, героям нужно пересечь небольшой пустынный участок, что заполонили золотистые пески. И, несмотря на то, что площадь пустыни небольшая, сама она несет в себе множество явных и скрытых опасностей. Ядовитые змеи и скорпионы прячутся под толщей песка, спасаясь от жары и губительного зноя солнца.
Ящерки и песчаные мышки изредка попадаются здешним путникам на глаза. Иногда они даже застревают в ворохе перекати-поля. Ветер в пустыне то поднимается, возвышая над головами странников миллионы песчинок, то затихает и вместе с ним, будто затихает сама жизнь…
…Бредущих по пустынным пескам людей и эльфов мучала жажда. Солнце палило нещадно. Все их запасы воды иссякли около трех часов назад. Алвена пыталась сотворить немного воды при помощи веревоттской магии, но похоже волшебные чары на территории этой пустыни совсем не действуют. Измученные жаждой усталые путники грезили об отдыхе и обильном прохладном питье.
Это желание оказалось столь сильным, что пустыня воплотила его через мираж. Алвена, Пирен и Цианотис вмиг оказались в райском оазисе, где было много прохладной пресной воды и великое множество разнообразных спелых фруктов.
Никто из путников не приметил неладное. Все кинулись к роднику, чтобы испить чистой прохладной воды. Казалось, что лесистые горы Гелиссара уже достигнуты, а до подземных чертогов Опальих Гор рукой подать.
Алвена, Пирен и Цианотис наслаждались дарами оазиса, до тех пор, пока перед ними не возникла некая фигура в мешковатом плаще, что походил на те, которые они носили в Гарркуле для конспирации. Пирен и Цианотис разглядели в этой фигуре девушку, кто человеческую, а кто эльфийскую. Они смотрели на эту фигуру и одновременно видели в ней двух разных девушек, но каждый был уверен, что она чрезвычайно красива, и прекраснее этой девушки во всем мире не сыщешь.
Настолько изящно и волнительно выглядело ее лунообразное лицо – губы спелее граната; брови две смоляные дуги; ресницы, словно веерки, а глаза большие, медовые, почти прозрачные, как янтарь. Кожа белее снега, а розовый румянец на щеках подчеркивал ее живость и неземную красоту. Темные длинные локоны завитками ниспадали из капюшона неказистого мешкообразного плаща. Одежда ее невзрачна, но зато сама девица прекрасней некуда.
Лишь ее миловидное личико и было видно, но этого хватило, чтобы заворожить двух глупых юнцов. Девушка молчала, но взгляд ее говорил о многом и зазывал за собой. Она повернулась к ним спиной и проследовала вдоль лесной тропы, осыпанной желто-багряными осенними листьями. Пирен и Цианотис послушно последовали за ней. Они даже понятия не имели, куда же она их приведет…
Алвена же была так увлечена поеданием спелых сладких фруктов, что даже не заметила, как загадочная молчаливая прелестница увела ее спутников в чащу леса.
– Твоих друзей здесь больше нет!
Знакомый мужской голос заставил Алвену оторваться от сладких лакомств и обернуться на того, кто с ней заговорил. Перед ней предстал мудрый старец в том же плаще из мешковины. Этим старцем оказался тучный седобородый гном-маг, в котором девушка узнала Корунда Серого. Она-то помнит его, а он ее вряд ли.
Через мгновение старец раздвоился и перед глазами Алвены предстал его брат-близнец Корунд Желтый. Их настоящие имена Пироп и Эвклаз, и эти Верховные гномы-маги неспроста повстречались человеческой волшебнице.
– Я вас знаю! – Линн их появление не удивило.
– Ты хочешь отыскать своих друзей? Они не в безопасности. Гномы Опальих Гор установили защиту от чужаков в пустыне Гелиссара. Гномам угрожает опасность, поэтому тебе и твоим друзьям не удастся так просто пробраться в королевство. Если визит ваш недобрый магические ловушки наших лучших Яхонтов приведут и тебя, и твоих друзей к погибели. Мы – всего лишь проекции Верховных магов Опальих Гор и наша задача давать гостям Гелиссара подсказки. Если души гостей чистые и добрые они разберутся с ловушками и в конечном итоге прибудут в Гелиссар. Но если нет, то горе вам…
Магические проекции говорили в один голос, будто какие-то роботы.
– И что же я должна сделать?
– Один твой друг, что жил в лесу, лежит во тьме – подвержен сну. Как только время сна иссякнет, он тотчас же умрет – обмякнет…
Маги, будто загадали ей загадку, в которой есть подсказки, где его найти и как спасти.
– Другой твой спутник, что несчастен – душа его рвалась на части. Дремлет он в объятьях крепких, почти у Смерти в лапах цепких…
Это вторая загадка. Они загадали ее и тотчас же исчезли – испарились в воздухе, не дав понять, как собственно это произошло.
Выслушав гномов, Алвена начала ломать голову над загадками. Где же Пирен и Цианотис? Как их спасти? И кого нужно спасать первым?
«Один твой друг, что жил в лесу…» Это Цианотис – он эльф, а эльфы живут в лесу. «…Лежит во тьме…» Наверное, он в одной из горных пещер, но тут их сотни… «…Подвержен сну…» Странно… Эльфы спят, но очень мало… «…Как только время сна иссякнет…» Дело плохо! Спят эльфы около тридцати минут в сутки. Очень редко они спят как люди по несколько часов. Значит Цианотиса нужно спасти в течение тридцати минут… «…Он тотчас же умрет – обмякнет...» Силы покинут его? Что же это может значить? Что может принести ему смерть?
«Другой твой спутник, что несчастен – душа его рвалась на части…» Это ясно, что Пирен. Он болезненно перенес смерть своего отца… «…Дремлет он в объятиях крепких, почти у Смерти в лапах цепких…» В объятьях крепких… Что-то душит его? Но где же мне его искать? Он погибнет намного быстрее, чем Цианотис…
...Линн бросилась бежать вдоль лесной тропы, раскидывая в стороны опавшие листья, созданным ею вихрем ветра. Да только вот эти листья опали не с деревьев Гелиссара. Мираж пустыни туманит ей разум. В Гелиссаре на самом деле есть только хвойные деревья, а в целом мире сейчас стоит лето, а не осень. Только в различных эльфийских кланах сезоны могут стоять круглый год, например в Магфриссе всегда зима.
Этот лес заколдован – он нереален. Нежеланные гости Гелиссара бродят по пустыне с миражами и повинуются воле расставленных гномами ловушек. Они идут к своей погибели…
Линн бежала не очень долго – пока не наткнулась на древний дуб. Ствол его по объему напоминал баобаб. У его могучих корней, что виднелись из-под рыхлой осенней почвы, волшебница увидела гигантский чешуйчатый комок. Он медленно ерзал и вздымался, будто от дыхания. Комок оказался огромной змеей. Она крепко сжимала кольцами своего тела беспомощную спящую жертву. Белокурый человеческий юноша спал в объятьях чудовищного удава и не знал, насколько близка к нему была в этот момент смерть. Его грудную клетку змея обвивала все сильнее и поднималась все выше, к шее…
Волшебница не мешкала. Она достала свой магический меч и пошла на змею. Линн во все горло завопила – это был боевой клич. Чешуя змеи оказалась настолько прочной, что острый меч Алвены не смог оставить не ней и следа. Тем временем удав все крепче сжимал туловище Пирена, чуть не ломая парню ребра. Тогда-то Алвена осознала бесполезность своего меча в этой схватке.
Теперь настала очередь волшебной палочки. Линн будто дирижировала, без устали размахивая ею в стороны. Десятки сильнейших заклинаний, пущенных Алвеной из волшебной палочки, не возымели эффекта. Магия в этом мираже не работает, как тогда, когда волшебница хотела наколдовать немного воды, чтобы утолить жажду в гелиссарской пустыне. Пирен вот-вот задохнется, а Алвена не знает, как его спасти…
Ну почему он спит? Может, стоит его разбудить? Но как? Сон явно неестественный, навеян чарами…
Линн снова принялась за чародейство. Теперь она сыпала заклинаниями на Пирена, но он так и не пробудился. Теперь волшебница поняла, что магия здесь бесполезна…
«…Если души гостей чистые и добрые они разберутся…» Алвена вспоминала слова магов. Чистые и добрые души верят в сказки, верят в их магию. Чары наложили гномы… Пирен спит и его невозможно разбудить… Его душит змея… Это что небольшой намек на сказку о Белоснежке и семи гномах? Принц поцеловал Белоснежку, и она очнулась ото сна… Мне, что, целовать теперь его придется? Мистер Белоснежка…
Алвена закатила глаза от мелкой досады, но делать нечего… После ее поцелуя Пирен и впрямь очнулся, а змея исчезла…
– Что ты сделала? – удивленным, но довольным тоном спросил юноша.
– Спасла твою жизнь! И не слова об этом больше! И чтоб никому…
Линн стало неловко, и она смутилась. Но это смущение длилось недолго, ведь еще нужно спасти Цианотиса. Ей лишь остается надеяться, что эльф не застрял в мотивах сказки о Спящей Красавице, второго поцелуя она просто не переживет…
– Нам пора! Нет времени все объяснять. Цианотис в опасности. Скорее всего, он находится в одной из пещер. Нам надо найти его как можно скорее, иначе он погибнет…
Линн больше ничего не сказала Пирену, а лишь схватила его за руку и потащила исследовать местные пещеры…
«…Лежит во тьме…» Ясно, что в пещере. Нигде больше нет тьмы. Но в какой из них?
– Смотри, что это? Странный проход. Это же пещера?
Пирен заметил пещеру, которая отличалась от остальных. На входе у пещеры стояла каменная арка, на которой эльфийскими рунами выдолблено слово «Тьма».
«…Лежит во тьме…» Должно быть это название пещеры, самой глубокой, а потому и самой темной пещеры из здесь присутствующих.
– Идем!
Алвена пошла вперед, потянув Пирена за рукав его летней крестьянской рубахи.
Линн пыталась осветить путь во тьме пещеры волшебной палочкой, но даже такое простое заклинание, как небольшой огонек света, миражи гномов не позволяют применить в этом нереальном заколдованном месте. Пирен и Алвена шли впотьмах, не зная, когда они дойдут до конца пещеры и что их ждет впереди в кромешной тьме. Пещерная капель сводила с ума, раздаваясь эхом по нескончаемому туннелю пещеры.
Через некоторое время, пройдя еще чуть дальше, они все же добрались до Цианотиса, наполовину погрузившегося в зыбучие пески. Там, где он возлежал, был слабый свет, исходящий от самого эльфа. Это его жизнь еще теплилась в нем и освещала скудный закуток длинной мрачной пещеры…
– Может разбудить его? – в полный голос спросил Пирен, но Алвена закрыла ему рот ладонью.
– Ни в коем случае! – прошептала девушка, вспомнив слова Корундов «…Как только время сна иссякнет, он тотчас же умрет – обмякнет…».
Это означает, что если Цианотис проснется, то зыбучие пески поглотят его моментально. Им не удастся спасти беднягу. А так у них еще есть время, чтобы подумать, как вытянуть его из этого песчаного болота, что желает поглотить спящего эльфа.
Линн снова взялась за чародейство, хоть и была более чем уверенна, что и в этом случае магия совершенно бесполезна. Так на деле и оказалось. Волшебная палочка вновь ее подвела.
– Что же делать? – растерянно спросила девушка, то ли у юноши, то ли у себя самой.
Пирен не знал, что и ответить, а Линн даже расплакалась от безысходности. Вокруг них зыбучие пески, которые утянут в свою песчаную пучину каждого, стоит лишь ступить на них. Спящий эльф медленно, но верно погружался все глубже в эту пучину, будто погружался в объятия самой Смерти…
Слезинка Алвены, наполненная чистотой ее души рухнула на пол пещеры. Звук ее падения слился со звуком пещерной капели. Но упав, ее слеза обратилась в лужицу, а не в каплю.
– А что если…
Алвена немного поразмышляла и быстро перешла к действиям, ничего не объясняя Пирену. Она уселась по-турецки на пол пещеры и закрыла глаза. Линн вспомнила те дни в Веревотте, когда Священный Дух заново обучал ее эльфийской Магии Воды. Волшебница вспомнила, как она вернула свои вещи из сундука, сосредоточившись лишь на капле воды. Теперь Алвена сфокусировала всю свою энергию на лужице, что появилась в этой пещере из одной капли ее чистой слезы. Чем усерднее волшебница вглядывалась в свой внутренний мир, представляя лужицу из своей слезы, тем больше становилась эта лужица, пока не обратилась в неглубокое озерцо, затопившее пещеру.
Уровень воды все увеличивался, а спящий Цианотис утопал в слезах Алвены. Но зато, теперь можно плыть и не касаться ногами зыбучих песков. Пирен поплыл за эльфом, а Линн поддерживала своей энергией уровень воды в пещере. Вскоре Цианотис был спасен. Эльф очнулся сразу, как Пирен вытащил его в безопасное место, а вода слезного озера ушла в отлив, в туннели «Тьмы».
Когда Алвена, Пирен и Цианотис выбрались из пещеры, то и она, и осенний лес исчезли. Все трое оказались все в той же бесплодной пустыне, по которой они брели до того, как миражи Корундов заманили их в свои ловушки. Теперь перед ними стояли настоящие живые Корунды – Пироп и Эвклаз Таафеиты, а рядом с ними их поджидали Вулпис, Ассипитер и Ласерта. И гномы, и эльфы-оборотни вооружены. Они ожидали схватки. Увидев не только двух людей, но и сопровождающего их эльфа, Корунды и эльфы решили повременить с расправой и для начала поговорить с ними…
– Мы друзья!
Линн начала первая. Совсем не было времени на ненужные стычки и междоусобицы. Медальон необходимо как можно скорее вырвать из лап лже-короля.
– Насколько друзья? – твердо и серьезно спросил Ассипитер.
– Мы хотим того же, что и вы – покончить с медальоном!
Цианотис решил вставить словцо, ведь Ассипитер не доверяет людям, а слова эльфа будут звучать для него более убедительно.
– Они прошли! Справились со всеми ловушками. Они и вправду друзья! – одновременно сказали Пироп и Эвклаз, что внушило доверие мнительному эльфу.
– Добро пожаловать в Гелиссар!
Вулпис решил разрядить обстановку и доброжелательно пригласил путников в гномье королевство.
Тревога, витающая в самом воздухе, спала. Оборотни и гномы приняли гостей, убедившись в том, что они истинные друзья, как гномов, так и эльфов…
– И как же вы планируете покончить с медальоном? Им завладел лже-король Кристиан I.
Ассипитер не унимался и продолжал допрашивать изголодавшихся путников даже за королевским пиршеством. Его устроил сам король Кровавик Таафеит в честь новых союзников и друзей королевства.
– Мы хотим…
Алвена начала фразу, но не закончила – Ассипитер не позволил.
– Тише! Пусть эльф говорит! За вранье с него спросят эльфы его клана, а с людей, как с гуся вода. Как там тебя? Цианотис?
Ассипитер непреклонен. Он совсем не помнит Алвену. Оборотень позабыл, как одной морозной зимней ночью, много лет назад, он спас ее. Ассипитер спас Алвену, когда в небольшой гарркульской деревушке вубборский вампир нанес девушке сильную травму.
– Мы знаем о Союзе Оборотней! Знаем, что вы уже пробирались в коргордский замок и вызволяли эльфов из рабства. Нам нужно сделать то же самое, но теперь уже и выкрасть медальон. Если будет нужно, то сражаться насмерть, но попытаться отобрать его у человеческого короля. В его руках он точно обернется в Медальон Войны. Тогда бессмысленные кровопролитные битвы, резня и пепелище будут уготованы всем королевствам Светлых Земель…
Цианотис изложил план, который Алвена разработала. Этот план заставил Ассипитра и Ласерту задуматься.
– Отличный план!
Вулпис за любой кипишь кроме голодовки, поэтому сразу после одобрительного возгласа он откусил кусок от бедрышка запеченной цесарки и запил его смачным глотком крепкого красного вина.
Гномы научили эльфов питаться местной пищей и употреблять хмельные напитки и вина по специальным гелиссарским рецептам. Пир шел горой, с задорным весельем под мелодии губных гармошек и неуклюжие танцы упитанных низкорослых жителей Опальих Гор. Вулпису атмосфера и быт Гелиссара пришлись по вкусу. Он всегда отличался от остальных эльфов. Может, даже потому что он оборотень, и не просто оборотень, а хищный лис…
© Алвена Линн Талли (Светлана Непсо) | фэнтези-трилогия | от начала до конца
Следующая публикация
Нет комментариев