Невысокого роста, худощавый, Корнилов был выходцем из бедной казачьей семьи, и его монгольские корни проявлялись в мускулистой маленькой фигуре, черной эспаньолке и раскосых глазах и к тому же тонких ногах, искривленных годами, проведенными в седле.

В обществе его считали грубым и резким, но армия его любила за простоту манер. Хотя какой-то соперничавший с ним генерал и описан его как личность с «львиным сердцем и бараньей головой», он все же был в состоянии воодушевить армию личным примером. И он достиг высочайшего ранга в императорской России армии в то время, когда такое было нелегко сделать, не имея благородного происхождения либо влияния, и также отличился в Русско-японской и в Европейской войнах.
(Уильямсон Х. Прощание с Доном: Гражданская война в дневниках британского офицера. 1919-1920. М.: ЗАО Центрполиграф, 2007. С. 16-17)