«Вот и валаамова ослица заговорила, — усмехнувшись, сказал старик».

Это строчка из произведения Максима Горького «Фома Гордеев». Не так давно мы говорили про выражение «буриданов осел». Связан ли с ним фразеологизм «валаамова ослица»? Какого человека так можно назвать?
У фразы два значения:
1) покорный, молчаливый человек, который неожиданно запротестовал или выразил свое мнение;
2) (бран.) глупая, упрямая женщина.
Выражение связано с библейской историей. Пророк Валаам направлялся на своей ослице к моавитскому царю, чтобы проклясть народ Израиля. Неожиданно ангел с обнаженным мечом преградил дорогу ослице, и она стала сворачивать в сторону. Не видящий ангела Валаам начал бить ослицу. Тогда она запротестовала человеческим голосом: «Что я сделала тебе, что ты бьешь меня вот уже третий раз? Не я ли твоя ослица, на которой ты ездил с начала до сего дня? Имела ли я привычку так поступать с тобою?» В этот момент Валаам увидел ангела с мечом в руке, который преграждал ему путь.