О семье Гончаровых никто никогда бы не вспомнил, если бы младшая дочь Натали не вышла замуж за поэта Пушкина и не стала косвенной причиной его смерти. Провинциальные дворяне, не богатые, не слишком родовитые. Но в семье Николая Афанасьевича и Натальи Ивановны Гончаровых было шестеро детей- три брата и три сестры.
История сестер Гончаровых не будет полной без истории их матери Натальи Ивановны Гончаровой, урожденной Загряжской. Которой довелось родиться вне брака от страстной любви полковника Загряжского и баронессы фон Поссе. Девочка была воспитана женой Загряжского Александрой Степановной, именно эта женщина заменила ей мать и никогда не делала различий между приемной дочерью и родными.
Благодаря хлопотам знатной родственницы и своей необыкновенной красоте, девушка была принята в фрейлины к императрице Елизавете Алексеевне. Вскоре ей нашелся подходящий жених – Николай Афанасьевич Гончаров, потенциальный наследник фабрик в поместье Полотняный завод. На венчании и свадьбе присутствовали члены императорской семьи.

Несколько лет счастливой жизни, но оказалось, что муж не так и богат, как хотелось бы . Отец мужа ,управляющий фабриками, вел разгульный образ жизни, дела шли не слишком хорошо. Семье пришлось переехать в имение Полотняной завод, чтобы спастись от разорения.

Под гнетом непосильной для женщины ее круга ноши по ведению хозяйства и воспитанию шестерых детей она вполне закономерно превратилась в деспотичную и сварливую женщину.
Из-за слепых вспышек дикой ярости больного отца и постоянного раздражения и упреков матери обстановка в доме всегда была напряженной, а редкое спокойствие и мир – притворными.
К тридцати годам Наталье Ивановне, пришлось столкнуться с безумными припадками мужа и отсутствием средств к существованию. Ей приходилось экономить каждую копейку, чтобы дать детям приличное образование и конечно надеяться, что ее красавицы дочери удачно выйдут замуж.
Долгое время считалось, что барышни Гончаровы получили весьма поверхностное образование, обычное для провинциальных дев своего времени: немного французского, немного музыки и светских манер. Но последние архивные находки свидетельствуют об обратном.
Наталья Ивановна при всей ограниченности средств денег на обучение детей не жалела. Сестрам преподавались русская и мировая история, география, русский язык и литература. Помимо французского, который они знали очень хорошо (позже Наталья Николаевна признавала, что писать по-французски ей гораздо легче, чем по-русски), изучались немецкий и английский языки. Рисование, музыка, рукоделие, танцы тоже входили в программу обучения.
При этом у каждой из девочек развились и собственные способности.
Екатерина была «без всякого сомнения девушкой культурной, хорошо разбирающейся в поэзии и далеко не лишённой вкуса». Известно, что, уже живя в Петербурге, она изучала риторику.
Александра также любила поэзию, очень много читала, хорошо рисовала.
Наталья, к удивлению многих, неплохо играла в шахматы и позднее считалась лучшей шахматисткой Петербурга. По мере того, как подрастали ее собственные дети, у нее проявился дар талантливого воспитателя.
Сестры имели и прекрасные эпистолярные способности.

Мы не знаем, как к каждой из сестер относились домашние, но в кругу московской дворянской молодежи Избранницей стала младшая.
Вот что пишет Надежда Еропкина, родственница Павла Нащокина, знавшая Наталью Николаевну до замужества:В 1828 году Александр Сергеевич Пушкин встретил в Москве на балу Наталью Гончарову, младшую из сестер, ей было всего 16 лет, через несколько месяцев попросил руки у ее матери и получил отказ. Почему отказ? Жених был старше на 13 лет, не богат и имел репутацию неблагонадежного. Наталья Ивановна объяснила это тем, что Натали слишком молода, сначала надо пристроить старших дочерей. Потом отказывалась выдавать дочь замуж из-за отсутствия приданного. Поэт не отступал от своих намерений и даже писал своим родителям:Пушкину пришлось заложить свое имение и отдать будущей теще 11 тысяч, на приданное для дочери. Деньги ему так и не вернули.

С самого начала успехов юной Натали в московском свете старшие сестры на долгие годы вынужденно оказались в ее тени.
Обе, как и младшая, отличались высоким ростом и стройностью.
Александрина сложением своим походила на Наталью Николаевну, но черты лица ее, в отличие от матовой бледности красавицы - сестры, отдавали некоторой желтизной. Легкое косоглазие Натали (поэт называл ее «моя косая мадонна»), придающее прелесть ее задумчивому взору, у Александры преображалось в косой взгляд, отнюдь не украшавший девушку.

После женитьбы Натали и Александра Пушкина. В связи со стесненными денежными обстоятельствами Екатерину и Александрину мать отправила в Полотняный завод. Все-таки жизнь в деревне дешевле, балов меньше, на гостей тратиться не надо. В такой обстановке девушки провели три года. Конечно, жизнь на свежем воздухе прибавляла здоровье и свежий вид, но вот отсутствие светских контактов и общения с ровесниками, унылый однообразный образ жизни не давали никаких надежд устроить личную жизнь, навевали тоску.

Все изменилось в 1834 году. Летом Натали Пушкина приехала к сестрам погостить, увидела всю безысходность их положения и вернувшись в Петербург, стала уговаривать мужа согласиться на переезд девушек к ним в дом. Пушкин сначала был категорически против, т.к. был более опытным по жизни и знал все подводные камни таких родственных отношений, когда под одной крышей живут муж с женой и детьми, и еще неустроенные родственницы. Но Натали сумела уговорить мужа, ласково, но настойчиво она добилась своего.
На лето семья снимала дачу в Царском селе, где обитало все высшее общество столицы. Сестры Гончаровы производили впечатление своими прекрасными выездами верхом, все-таки деревенская жизнь не прошла даром.

В 1835 году она познакомилась с братом приятельницы Пушкина Смирновой-Россет Аркадием и у них завязался серьезный роман. Но брак не состоялся, Россет был беден и потому отвергнут будущей тещей, как негодный жених. Дочь добиться своего не смогла.
После трагической гибели Пушкина Наталья Николаевна, следуя его завещанию, уезжает в деревню, в "Полотняный завод", с ней вместе едет и Александрина, не оставляющая младшую сестру в столь трудный час. Она по-прежнему помогает Натали в воспитании и образовании детей. Через полтора года, осенью 1838 года они возвращаются в Петербург. В январе 1839 года по ходатайству тетки Екатерины Загряжской она была пожалована во фрейлины императрицы, но осталась жить в доме Натали.
Тем не менее теперь ей, как фрейлине императрицы, приходится часто бывать на придворных балах и прочих светских мероприятиях. Судя по ее письмам к брату, она имеет успех, только вот денег на красивые наряды и прочие мелочи часто не хватает. Натали, старается своими советами помочь сестре общаться в свете, лелеет надежду найти достойного жениха, возраст 27-28 лет для девушки в то время, уже почти старая дева.
Но опять вмешался случай.
Сестры Гончаровы были дружны с супругами Натальей и Густавом Фризенгоф. Дело в том, что Наталья Ивановна Фризенгоф, в девичестве Иванова, была воспитанницей их тетки и приходилась дальней родственницей.
Александрина познакомилась с Густавом Фризенгофом, когда помогала ухаживать за его больной женой Натальей, которую хорошо знала как воспитанницу одной из своих теток. В 1850 году Наталья Ивановна умерла от пневмонии. Барон Густав Фризенгоф влюбился в Александрину, по достоинству оценив ее сильный характер и способность к самопожертвованию. Это была настоящая любовь, которая стала взаимной и счастливой.

Свадьба состоялась в апреле 1852 года, тогда Азе шел уже 41й год. Тем не менее брак оказался долгим и счастливым. Фризенгофы жили сначала в Вене, затем в поместье Бродзяны.

У Александрины была единственная дочь Наталья, которая родилась в 1854 году, когда матери было 43 года. Видимо, потратив большую часть своей материнской любви, сил и самопожертвования на детей Натали, она к собственным детям - родной дочери Наталье и пасынку Грегору относилась довольно прохладно, а когда дочь подросла, между ними возникали крупные конфликты.

Бродзяны находились совсем недалеко от Вены, так что летом семья располагалась в небольшом двухэтажном замке, где была прекрасная библиотека, собранная стараниями Александрины, было фортепиано, т.к. она смолоду любила музицировать В Россию баронесса Фризенгоф не приезжала, но поддерживала тесные и теплые отношения с родственниками. Приезжала к ней и любимая сестра Натали с детьми. В Замке много портретов и Гончаровых, и Пушкиных ( детей), и даже есть портрет Дантеса, он ведь тоже родственник, муж старшей сестры Екатерины, так рано умершей. Говорят, что перед приездом Натали этот портрет всегда тактично убирали, чтобы не будить грустные воспоминания.
Барон Густав Фризенгоф скончался в 1889 году, Александрина пережила его на два года, умерла в возрасте 80 лет августе 1891 года. Не любимая жена Екатерина Гончарова.

Старшая дочь Николая Афанасьевича Гончарова и его жены Натальи Ивановны Загряжской родилась в 1809 году. Именно она сыграет роковую роль в судьбе великого поэта.
Осенью 1834 года Екатерина и Александра переезжают в Петербург, в дом младшей сестры Натальи Пушкиной.
Натали сама уже три года блиставшая в высшем свете Петербурга, настоящая светская дама, очень надеялась, что сестры, вращаясь в высшем свете столицы и при дворе, быстрее и легче смогут устроить свою судьбу. Екатерина, благодаря хлопотам тетки Натальи Кирилловны Загряжской, получила статус фрейлины императрицы и по "долгу службы" постоянно вращалась в высшем свете и при дворе.
Время шло, сестры уже хорошо освоились в свете и при дворе, но вот предложений руки и сердца не поступало.Злые языки судачили о том, что старшие сестры Гончаровы, хотя и были недурны собой, но на фоне ослепительной красоты младшей Натали терялись.
Софья Карамзина в одном из писем иронично отзывается о сёстрах: однако в другом послании отмечает:Сестра Пушкина Ольга Павлищева писала: Все таки дело было, видимо, в другом. Девушки были фактически бесприданницами. Именно это осложняло ситуацию с замужеством.
В сезон зимы 1835-36 года сестры вели активную светскую жизнь, особенно Екатерина и Натали. Они не пропускали ни одного более менее важного светского мероприятия. Екатерина близко знакомится с приемным сыном барона Геккерна Жоржем Дантесом, которого немного знала еще с Царскосельского лета 1934 года, и серьезно влюбляется в него.

Но Дантес увлечен младшей сестрой , Натали Пушкиной. Во всех светских салонах идут шушуканья о безумной любви Дантеса к Натали, слухи доходят до Пушкина, что приводит его в бешенство. Екатерина молча страдает, наблюдая ухаживания Дантеса за младшей замужней сестрой.
Дипломату барону Геккерну скандал совершенно некстати, это могло повредить карьере, ведь Дантес - его приемный сын. Он пишет записку с просьбой отложить поединок на две недели. Дантес активно ухаживает за Екатериной, стараясь уверить всех, что влюблен именно в нее, и делает предложение. Друзьям Пушкина с помощью уговоров и приводимых фактов удается убедить Пушкина отозвать свой вызов. Большую работу проводит В.А.Жуковский, стараясь предотвратить скандал и дуэль.
Однако, костер потух, африканские страсти поутихли, но тлеющие угли остались.
Пушкин возненавидел Дантеса и, несмотря на будущее родство, не хотел с ним мириться. В домах знакомых, где бывали Жорж с Екатериной, семья Пушкиных не появлялась. Дантес приезжал к Пушкину со свадебным визитом, но тот его не принял. Барон Геккерн, являясь официальным лицом при русском дворе стремится избежать скандала. Он дает согласие на сватовство Жоржа Дантеса к Екатерине Гончаровой, хотя этот явный мезальянс его совсем не устраивает. Общество разделилось на две партии, одни утверждали, что свадьбы не будет, т.к. Жорж влюблен в Натали, другие, что он женится, спасая ее честь. И только одна Екатерина радуется счастью, так неожиданно наконец пришедшему. Конец 1836 года наверное самое счастливое время в ее жизни. Предложение руки и сердца сделано и принято, дуэль отменена, для нее больше нет повода. В домах Пушкиных и Загряжских спешно шьется приданое для невесты, жених каждый день пишет нежные записочки "любимой Катиньке".

Свадьба состоялась 10 января 1837 года, причем венчание проходило дважды, ввиду разного вероисповедания жениха и невесты: сначала в католической церкви св. Екатерины , а затем в Исаакиевском соборе. Пушкина в церкви не было, Натали сразу после венчания уехала домой. Братья разъехались на другой день. 11 января в нидерландском посольстве состоялся завтрак, где были представители света и двора. Екатерина Гончарова, ставшая баронессой Геккерн (формально Дантес был усыновлен Геккерном и носил его титул) была счастлива. Обстановка в доме Геккернов, уют, европейский комфорт и спокойствие вселяли надежды и светлые мечты. Но ее безоблачное счастье длилось недолго, Ухаживания Жоржа за Натальей Николаевной возобновились, что ставило их обеих в совершенно невозможное положение.
Наталья Николаевна, мучимая плохими предчувствиями, просила мужа уехать всей семьей на время из Петербурга, но поэт настолько возненавидел Дантеса, что при всяком удобном случае старался высмеять или оскорбить. Он послал крайне оскорбительное письмо приемному отцу Дантеса барону Геккерну, официальному иностранному лицу. Такой поступок не мог остаться без ответа. Геккерн ответил, что его сын Жорж Дантес будет стреляться с Пушкиным. Пушкин принял вызов Дантеса, были назначены секунданты: со стороны Пушкина - Данзас, со стороны Дантеса Д. Аршиак. Дуэль состоялась 27января 1837 года в районе Черной речки, тогда это было далеко за городом.

После дуэли Пушкин провел в страшных мучениях еще почти двое суток. Умер 29 января( 10 февраля по новому стилю) 1837 года. Дантес был арестован, разжалован в солдаты и в марте 1837 года выслан за границу. Екатерина недолго оставалась в России. Семья отвернулась от нее, многие знакомые осуждали.Она поспешила покинуть "ненавистный Петербург". Перед отъездом Екатерина приехала проститься с сестрами в дом Пушкиных, в котором не была со дня своего венчания. Всего то прошло несколько месяцев. а сколько страшных событий случилось за это время, сколько судеб сломалось.
В апреле 1837 года Екатерина вместе с бароном Геккерном поехала вслед за мужем. Они встретились в Берлине, а уже несколько недель спустя поселились в небольшом французском городке Сульц, в доме, где жили родители Жоржа, в отдельном боковом флигеле. С ними поселился и Геккерн, в ожидании нового назначения.

В первые четыре года брака у Екатерины и Жоржа родились три дочери : Матильда-Евгения, Берта-Жозефина и Леония-Шарлотта.

Но Дантесу очень хотелось иметь сына, наследника. Екатерина, желая угодить мужу, при каждой беременности страстно молила Деву Марию о сыне, ходила в местную часовню босиком, молилась стоя на коленях на холодных каменных плитах. Ее молитвы были услышаны. В 1843 году она родила долгожданного сына Луи-Жозефа, но вскоре умерла от родовой горячки.

Итак, Екатерина Николаевна Гончарова прожила всего 34 года. Из них в браке с Жоржем Дантесом - семь лет, столько же, сколько ее младшая сестра Натали с Пушкиным. Только брак этот трудно назвать счастливым, она всю жизнь ревновала Жоржа, мучаясь сомнениями и подозревая, что он так и не разлюбил ее младшую сестру.
А Дантес в итоге остался, как и Натали, вдовцом с четырьмя детьми. Он сделал во франции неплохую карьеру. Он больше не женился, посвятил жизнь воспитанию детей и обустройству города Сульца, где был одно время мэром.